První známé voňavky a parfémy vyráběli lidé pravděpodobně už ve starověké Mezopotámii. Prvním výrobcem parfému, o kterém existují písemné záznamy byl „parfumér“ Tapputi v 2. tisíciletí před naším letopočtem.

Větší rozvoj zažilo parfumérství až ve starověkém Římě a také v zemích Blízkého východu. Nejstarší lahvičky s parfémy objevili archeologové na Kypru. Jsou více než 4000 let staré společně s nimi byli nalezeny také destilační přístroje, misky na míchání vonných směsí, trychtýře a flakony. Parfuméři tehdy k výrobě voňavek používali především byliny a koření, jako např. koriandr, ale také myrtu, bergamot či pryskyřice stromů.

Do Evropy se výroba parfémů dostala až ve 14. století, a to hlavně díky rozvoji obchodu s východním-arabským světem. První moderní parfém, o kterém víme, byl vyroben na zakázku pro uherskou královnu Alžbětu. Bylo to v roce 1370 a skládal se z vonných olejů rozpuštěných v alkoholovém základu. Právě tento parfém se stal známým po celé Evropě jako “Uherská voda”.

Opravdový rozvoj parfumérství nastal až v renesanční Itálii a později také ve Francii, což jsou dvě země, které výrobě parfému vládnou dodnes. Parfémy dosáhly opravdu velké obliby na dvoře francouzského krále Ludvíka XV. Jeho milenka, známá Madame de Pompadour, si objednávala velké množství parfémů a vůní. Dokonce i samotný král požadoval, aby byly jeho komnaty každý den provoněny jiným parfémem.